La Storia: Il Gran Combo de Puerto Rico nasce nel 1962, quale formazione di musica tropicale portoricana, che senza troppe aspettative ai suoi inizi, sarà con il tempo il gruppo più solido e autentico dei tanti che ha dato questa isoletta chiamata Boriquen nota al mondo occidentale come

Da allora, “CORTIJO y su Combo”, è una cannonata di ritmo ed è completamente integrato con il popolo semplice, essendo una grande sfida in questo momento formare un’altra banda che, facendo anch’essa musica popolare, naturalmente per ballare, potesse sopravvivere nello stesso luogo di origine. Così che, senza pensarci due volte, Rafael Ithier, Eddie Perez e altrettanti intraprendono l’avventura che 30 anni più tardi continuerà a chiamarsi “EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO”. Il fatto che un’orchestra possa continuare con l’illusione del primo giorno, non essendo mancata mai in questi 30 anni al suo appuntamento con il palcoscenico quando glielo si è chiesto, essendo il gruppo più amato e rispettato dal popolo boricua (portoricano) è qualcosa a cui si può rispondere solo quando EL GRAN COMBO comincia a suonare. Questa è la sua autentica arma attraverso il tempo. Al momento di parlare della sua musica, quando si nomina IL GRAN COMBO, il popolo senza esitare esclama “questa è un’altra cosa, è punto e a capo” e continua la conversazione come se niente fosse, potendo intuire chi ascolta che c’è qualcosa di speciale che non ha niente a che vedere con la moda o i ritmi del momento. D’altra parte la sua instancabile preoccupazione per il ballerino, affinché non resti tranquillo è un’altra delle sfide che EL GRAN COMBO mai ha dimenticato, “la passione per IL BALLO”.

 Che cosa ci vuole raccontare EL GRAN COMBO e come ce lo fa arrivare?
Se un giorno hai la fortuna di poter tenere una conversazione distesa con Rafael Ithier, grande conversatore, uomo generoso e documentato al momento di tirar fuori dati e storie riguardo la sua musica e le sue esperienze in lungo e largo per questo mondo, potrai comprovare che la musica de EL Gran Combo e quello che racconta Don Rafael sono la stessa cosa ma in due lingue, Rafael parla con il cuore e la sua musica esce dallo stesso luogo. Questo fenomeno, in apparenza semplice e logico, non lo è tanto quando ci si trova nel mondo dello spettacolo e ci si sorprende della differenza esistente tra la maggior parte degli artisti dentro e fuori dello scenario.
EL Gran Combo trasmette freschezza, ritmo e sabor. Non restiamo impacciati , e non stiamo esagerando, se diciamo che è ciò che di più autentico in questo momento si possa trovare senza aver mai abbassato la guardia, “è un’altra cosa”. Probabilmente è ciò che qualsiasi persona si aspetta dalla musica latina del CARIBE: colore, ballo e autenticità senza complessi. Sessantaquattro dischi con infinite tematiche. Oggi considerati come classici del genere, così lo avvallano.
Accompagnano il suo musicista, dei testi quotidiani, storie che possono capitare a chiunque e tocchi giocosi, facendo vedere il suo punto di vista riguardo la società e i suoi personaggi popolari senza essere questo il punto della questione; il fine de EL GRAN COMBO, è sempre IL BALLO, in alcuni momenti ben stretto e stabile e in altri momentini selvaggio e scompigliato, ma sempre popolare.
Io riassumerei il far bene de EL GRAN COMBO, nella voglia che ha sempre avuto di piacere al popolo e di stare con esso. Questa è la grandezza del Gruppo: “il suo popolo”. Per il GRUPO sono passati talenti di ogni tipo, grandi musicisti e straordinari cantanti, qualcuno già scomparso che qui vogliamo ricordare e altri oggi con le loro orchestre o che continuano nella compagnia in un modo o nell’altro.