Minore di tre figli, già a 10 anni impara a suonare la chitarra. Durante gli studi di Lettere e Filosofia, presso ll'Università Autonoma di Santo Domingo, si accorge che la sua vera passione è la musica quindi cambia facoltà e termina gli studi presso il Conservatorio Nazionale di Musica di Santo Domingo. Vince una borsa di studi che gli permette di studiare composizione al Berklee College of Music di Boston - Stati Uniti d'America-.

Per pagarsi la sua permanenze negli Stati Uniti trova un piccolo lavoro in un canale televisivo locale. Al termine di questa ulteriore specializzazione torna al suo paese ed inizia a fare arrangiamenti con la chitarra a svariati cantanti, nonchè componendo musica per alcuni spot pubblicitari della televisione dominicana.

Forma il suo primo gruppo nel 1984 "Gruppo 440" (Cuatro Cuarenta), con coloro che lavoravano al suo fianco nelle registrazioni: Mariela Mercato, Maridalia Hernàndez e Roger Zayas Bazàn. Esce il primo album "Soplando" una fusione di merengue tradizionale e jazz, sullo stile dei Manhattan Transfer. Non ebbe un particolare successo ma di certo oggi è considerato un album da collezione (nel 1991 fù rilanciato dalla casa discografica Warner Music con il nome "El Original 440").

Nel 1985, durante uno show, viene notato dall'impresario discografico Bienvenido Rodriguez e firma il suo primo contratto con la Karen Records. Con la nuova casa discografica cambierà il genere musicale del gruppo avvicinandosi ad un merengue più commerciale. Registra due nuovi album "Mudanza y Acarreo" (1985) e "Mientres màs lo pienso tu" (1986), il gruppo inizia ad essere conosciuto nel paese. Avviene un primo cambiamento, Maridalia Hernàndez viene sostituita da Marco Hernàndez.

Nel 1988 compone per la cantante Tati Salas la canzone "De Tu Boca"; nel 1990 per il messicano Emmanuel compone la canzone "No He Podido Verte"; nel 1993 compone per Luis Miguel "Hasta que me Olvides" e nel 2003 sempre per Luis Miguel "Te Necesito".

Il vero successo arriva nel 1989 con l'album "Ojalà que Llueva Cafè" che lo porta ai primi posti delle classifiche di molti paesi dell'America Latina con il brano "Visa Para un Sueno" e "Woman del Callao" (cover di un vecchio successo del gruppo Un Solo Pueblo).

Oltrepassa i confini nazionali grazie all'album "Bachata Rosa" del 1990 (il primo in CD), con il quale la notorietà è a livelli internazionali conquistando il suo primo Latin Grammy. Nello stesso anno è anche il presentatore della puntata dei Grammy accanto alla cantante Celin Dion.

Di quest'album, "Bachata Rosa", diversi i brani diventati oggi dei classici della musica latina: "Burbuja de Amor", "Estrellitas y Duendes" e "La Bilirrubina". Con questo lavoro Juan Luis Guerra, inoltre, fà conoscere il ritmo popolare della bachata anche al di fuori della Repubblica Dominicana.  

Nello stesso anno -1990- sul mercato americano viene pubblicato il disco "Soplando" e in Spagna "Ojalà que llueva cafè"; c'è anche un nuovo cambio all'interno del gruppo 440, Adalgisa Pantaleòn subentra al posto di Mariela Mercado.

I lavori proseguono ma in maniera rallentata perchè ad un certo punto Juan Luis Guerra ha dei problemi di salute che lo costringono a fermarsi completamente. Nel 1992, però, esce finalmente l'album "Areito" notevolmente contestato in tutto il paese. L'argomento trattato nel disco è quello che scatena le polemiche, il cantante parla della povertà della gente dell'America Latina ed il popolo lo giudica come la persona meno adatta per sostenere certe opinioni visto che non ha mai sofferto la povertà.

In alcuni paesi si arriva adirittura a censurare il clip del brano "El costo de la vida" ed il cantante pensa fortemente ad un suo ritiro dal mondo della musica. Con tutto ciò il disco ebbe grande successo vendendo 2 milioni di copie. Inizia una grande tournee che lo porta in Spagna, Portogallo, Olanda, Europa, la musica diventa la cosa più importante per J.L.Guerra continuamente in viaggio da un paese all'altro.

Nel 1994 l'album "Fogaraté" non ottiene lo stesso successo avuto con i precedenti, probabilmente dovuto al fatto che J.Luis non è mai stato legato a prodotti commericali, bensì a lavori innovativi. Non a caso in quest'album fonde il ritmo merengue con il Soukus dell'Africa del Sud (brani "Fogaraté" e "El beso de la cinguatera") suonando con il miglior chitarrista del Congo Diblo Dibala; nonchè presenta il primo brano cantato in inglese "July 19th".

Cresce in lui il desiderio di fare una lunga pausa, i concerti promozionali dell'album, infatti, si limitano alla Repubblica Dominicana, Puerto Rico, Messico ed a un'apparizione in Italia al Festival di San Remo.

E' dopo il concerto di San Juan a Puerto Rico -1995- che la decisione prende corpo. Juan Luis Guerra si ritira e per ben 4 anni resta nel silenzio musicale più totale, tranne l'uscita nel 1995 dei "Grandes Exitos de Juan Luis Guerra y 440". In questo periodo fonda una stazione radio chiamata Viva FM ed un canale televisivo Mango TV con i quali si propone di diffondere, nel continente e nel suo paese, i migliori talenti musicali.

Quando ormai tutti pensano che non ritornerà più alla musica esce un suo nuovo album: "No es lo Mismo ni es Igual" - 1998 - ottenendo nel 2000 tre Latin Grammy award e i primi posti nella classifica Hot Latin Tracks, della rivista Billboard, con le canzoni "Mi PC" (una presa in giro del gergo informatico) e "Palomita Blanca". Ma il brano più popolare fu "El Niagara en Bicicleta".

Seguono delle mini-tournee in diversi paesi e nel 2001 esce "Colecciòn Romantica" un album riepilogativo delle sue canzoni d'amore più famose proposte in diverse versioni.

Nel 2004 esce l'album che lo riporterà al successo: "Para Ti", dedicato completamente a Dio che ringrazia per tutto ciò che ha ricevuto dopo essersi convertito alla sua religione (1996), ma non ci sono più y los 440. Vende mezzo milione di copie, riceve diversi premi Billboard e il Grammy Latino come miglior Album Cristiano e miglior canzone tropicale -"Las Avispas"; la Academia de mùsica della Spagna gli consegna un Premio especial latino per il suo contributo dato alla musica del suo Paese e dei Caraibi.

Con questo grande successo organizza una mega tournee che inizia dal 2004 fino a parte del 2005. E' la più grande dal 1993, che chiama "Tour 20 años" per festeggiare i venti anni della nascita del gruppo. Tocca svariate località: Venezuela, Colombia, Aruba, Puerto Rico, Panama, Curacao, Ecuador, Stati Uniti, Spagna, Danimarca, Italia, Olanda. Chiude il tour a dicembre 2005 a Santo Domingo -Puerto Rico- incontrandosi con la band The Rolling Stones.

Nel febbraio 2006 partecipa al Festival Viña del Mar in Cile, e a marzo si esibisce in tre concerti in Colombia.

Nel 2007 un altro grande successo "La llave de mi corazòn" che gli fa ottenere ben 6 Latin Grammy, tra i quali miglior album di merengue, album dell'anno, miglior canzone e come personaggio dell'anno.


DISCOGRAFIA:

• 1984 - Soplando
• 1985 - Mudanza Y Acarreo
• 1986 - Mientras màs lo pienso tu
• 1989 - Ojalà que lleva Café
• 1990 - Bachata Rosa
• 1992 - Areìto
• 1994 - Fogaraté
• 1995 - Grandes Exitos de Juan Luis Guerra y 440
• 1998 - Ni es lo mismo, ni es igual
• 2001- Colecciòn Romàntica
• 2004 - Para ti
• 2007 - La llave de mi corazòn