GIOVINEZZA. (1839-1857)
Nessuno sa se Paul Cézanne dipingesse già quando era bambino. Da studente si interessò alla letteratura e cercò di comporre versi. I primi disegni risalgono, infatti, al periodo successivo agli studi. I genitori non incoraggiarono affatto il suo talento, più che altro perchè non se ne interessarono. Ciononostante Cézanne poté sviluppare la sua sensibilità per l'arte grazie alle conversazioni con il suo compagno di scuola Emile Zola.

Attraverso numerose escursioni i giovani scoprirono la Prevenza. Il forte legame del pittore con questo paesaggio durerà tutta la vita e soprattutto in vecchiaia Cézanne tornerà ai suoi primi soggetti: cave di pietra, tra cui gli amici passeggiavano, i gruppi di bagnanti e la catena montuosa di Sainte-Victoire, che domina il paesaggio con il suo profilo.

FORMAZIONE. (1858-1864)
I primi disegni pervenutici di Cézanne risalgono al periodo successivo alla fine degli studi, quando il giovane non aveva nacora deciso di diventare pittore. Passeranno alcuni anni prima che Cézanne riesca a superare i propri dubbi al riguardo e a convincere il padre autoritario della sua decisione. Cézanne non ricevette in alcun modo una formazione artistica in senso accademico, poichè non venne mai ammesso a frequentare l'École del Beaux-Arts, l'Accademia delle Belle Arti di Parigi. Tuttavia, dopo aver frequentato alcuni corsi di disegno si trasferì nella capitale, dove si avvicino all'Académie Suisse e conobbe gli artisti d'avanguardia del suo tempo. Tutti i pomeriggi si recava al Louvre per copiare i grandi maestri, tra cui Rubens e qui scoprì la sua grande ammirazione per il più famoso pittore romantico francese, Eugène Delacroix

OPERE GIOVANILI. (1864-1871)
Nelle prime opere alla ricerca di se stesso, i soggetti ruotano sempre, anche se con continue variazioni, intorno al tema della lotta tra i due sessi, interpretato comunemente come la lotta del tutto personale di Cézanne contro le sue paure nei confronti del mondo femminile.
Decadenza, aggressività ed erotismo caratterizzano le opere dell'artista degli anni tra il 1864 e il 1869.
Dalle rappresentazioni di violenza spesso brutale, Cézanne passerà alla fine del decennio alle raffigurazionid i paesaggi, in cui sembrano essersi placate le precedenti ossessioni. La drammaticità esterna dell'azione si è trasformata in un'atmosfera carica di tensione, un tema trattato da Cézanne fino al 1870. Quasi ogni anno Cézanne inviava quadri al Salon di Parigi, che però ogni volta puntualmente li rifiutava.

IMPRESSIONISMO. (1872-1877)
Nel 1872 Cézanne si trasferì con la sua famiglia Pontoise, a nord-ovest di Parigi, per lavorare insieme a Camille Pisarro. Stimolato dal precursore dell'impressionismo a ricercare nella natura i suoi soggetti e a riprodurre nel modo più esatto la percezione visiva, Cézanne abbandona in solo pochi mesi non solo i tempi, ma anche il modo di dipingere e la scelta dei colori della sua fase turbolenta. L'utilizzo di toni più chiari, l'acquisizione di una pennellata regolare e la concentrazione sulla precisa osservazione della natura, imparate da Pissarro, lo introducono a un nuovo percorso artistico.
L'incontro con Pissarro e gli impresionisti parigini rappresenta così un punto di svolta e un cardine all'interno della sua creazione. Alla fine di questo periodo di attività Cézanne ha acquisito la consapevolezza di ciò che vorrebbe raffigurare nelle sue opere.

PITTURA A SOGGETTO. (1878-1885)
In questo periodo Cézanne soggiornò quasi sempre in campagna, dove poteva dipingere all'aperto e sviluppare ulteriormente le sue composizioni paesaggistiche direttamente davanti al soggetto.

All'inizio degli anni '80 creò l aprima serie di dipinti del Sainte-Victoire, la montagna che rimarrà un grande motivo ispiratore fino alla fine della sua vita.
Nel 1882, in qualità di "allievo di Guillamin", un amico artista e pittore impressionista, Cézanne riuscì a esporre uno dei suoi quadri al Salon ufficiale.

UN CAMMINO PROPRIO. (1886-1895)
Il 1886 rappresentò una tappa molto importante nella vita di Cézanne. Dopo anni di reciproco allontanamento arrivò alla rottura definitiva con l'amico d'infanzia Zola, interrompendo qualsiasi tipo di contatto. Nello stesso anno morì il padre, lasciandogli una considerevole eredità. Coì a 47 anni si trovò per la prima volta nella sua vita senza problemi finanziari. Procurò un corredo ad Hortense, che sposerà nello stesso anno, e si ritirò sempre più spesso ad Aix.
La vita appartata si interruppe solo nel 1890, quando per volere della moglie si trasferì con la famiglia in Svizzera per un soggiorno di cinque mesi: fu il suo unico viaggio all'estero.

PRIMI SUCCESSI. (1895-1902)
Durante tutta la vita Cézanne non ricevette alcun riconoscimento pubblico per il suo lavoro. Solo nell'ultimo decennio di produzione le sue opere godettero di maggiore attenzione da parte del pubblico. Nella stampa continuarono a essere pubblicati articoli che attaccavano con veemenza l'arte di Cézanne, ma a poco a poco si cominciarono anche a sentire voci di apprezzamento. Un ruolo importante in questo lento sviluppo lo ebbe la prima mostra personale dell'artista che viveva isolato ad Aix. Anche se furono principalmente altri artisti a interessarsi alle sue opere, i prezzi elevati pagati per alcuni quadri di Cézanne nelle aste pubbliche dimostrarono che anche la gente comune iniziava ad ammirare il suo talento.