A cura di Stefano Santini e Massimiliano Salemme
Fotografie di Enrico Ponzo

Arriviamo sul luogo del concerto almeno un'ora prima del suo inizio. Abbiamo avuto l'assicurazione che Juan Formell ci concederà un po' del suo tempo, prima che Los Van Van inizino a suonare. Siamo molto eccitati dall'idea di intervistare un "mostro sacro" come Formell, il musicista che nel lontano 1969 ha fondato "Los Van Van", il gruppo musicale cubano più conosciuto a Cuba e all'estero. Con LVV, Formell stravolge la formazione della "charanga tradizionale" e comincia a sperimentare audaci innovazioni musicali insieme al percussionista José Luis Quintana (detto Changuito) e al pianista Cesar "Pupy" Pedroso, due musicisti che daranno un apporto fondamentale alla nascita del "songo" e che contribuiranno in maniera determinante alla formazione delle originali "sonorità" del gruppo. Nel corso degli anni, l'orchestra è stata soggetta a un notevole ricambio di musicisti, fino ad arrivare alla perdita del carismatico cantante Pedrito Calvo, che ha preferito intraprendere un cammino da solista e ancora più recentemente a quelle degli stessi Changuito e "Pupy" Pedroso, il primo ormai quasi stabilmente orientato verso il latin-jazz e il secondo felicemente avviato verso il successo con il suo nuovo gruppo "Pupy y Los que Son Son".

Siamo scortati verso una stanzetta situata sul retro del palcoscenico e veniamo avvertiti dall'organizzazione di Fiesta che abbiamo solo pochi minuti per intervistare Juan Formell (ndr: sempre la solita storia). Il corpulento guardaespalda ci tiene a sottolineare la sua fame e ci confessa che gradirebbe mettere qualcosa sotto i denti, prima dell'inizio del concerto. Ci scambiamo delle rapide occhiate e con evidente preoccupazione sbirciamo il lungo pro-memoria che abbiamo preparato. Troppo tardi per cambiare la nostra scaletta di domande, ormai siamo di fronte a lui: il mitico Juan Formell. Ci accoglie cordialmente, sprofondato su un divanetto in pelle, sorridendo dietro un paio di occhiali scuri dalla montatura tonda.

ML- "Come si è evoluta la musica di LVV negli ultimi 10 anni, tenuto conto anche della recente perdita di alcuni elementi importanti come Cesar Pedroso e Pedrito Calvo?" (ndr: nell'ascoltare la domanda, JF ci sembra sobbalzare: cominciamo a temere un'intervista molto più breve del previsto...).
JF - "Cesar Pedroso non se ne è andato 10 anni fa ma solo 2 anni fa (ndr: lo sapevamo). Cesar Pedroso è stato molti anni nell'orchestra dei LVV ma, per noi (LVV) questo ricambio di musicisti è normale. Adesso abbiamo un nuovo pianista molto bravo: "Cucurucho" (ndr: ex Charanga Habanera). Inoltre, dovete tenere conto che la maggior parte del lavoro è sempre ricaduta sulle mie spalle, per quanto riguarda la composizione, gli arrangiamenti, lo stile e la "sonorità" dell'orchestra. Comunque è normale sentire la mancanza di una persona con cui hai lavorato per più di 30 anni."

ML - "Anche dal punto di vista affettivo?"
JF - "Soprattutto quello. Sono contento che Pupy ed il suo gruppo stiano avendo successo... ha acquisito una grande esperienza e professionalità in questi anni. Lo stesso discorso vale per Pedrito Calvo. In ogni caso, ci sono moltissimi bravi musicisti a Cuba e, con 34 anni di attività, LVV non hanno problemi per andare avanti e continuare nella loro evoluzione."

ML - "Cosa pensa dei gruppi musicali cubani che suonano Timba?"
JF - Ci sono ottimi gruppi a Cuba: come quello di Issac Delgado, Paulo FG, Adalberto Alvarez, la Charanga Habanera e naturalmente Los Van Van. La nostra musica sta attraversando un momento di mezcla con altre sonorità, si sta fondendo con Hip Pop, Rap, Funky e Rock. Ci sono molti musicisti che seguono questa tendenza a mescolare tutto nella Timba. Non so se durerà ancora per molti anni... ma questo è ciò che sta succedendo adesso.

ML - "Lo giudica positivamente?"
JF - "Si, naturalmente!"

ML - "Secondo lei, qual è la differenza essenziale fra Timba e Salsa?"
JF - Definire la Timba... uhm... potrei utilizzare la differenza che esiste tra i vari tipi di rock: abbiamo l'heavy metal, l'hard rock , "el rock duro" e altro. Ecco... la Timba è una salsa "dura", una salsa "heavy": LVV fanno una salsa dura, aggressiva, gli altri fanno una salsa "light", più morbida. La gente a Cuba non ama ballare una musica così dolce, ama una musica più dura e aggressiva, cioè la Timba, come la chiamiamo noi.

ML - "Cosa ascolta Juan Formell, oltre alla musica cubana?"
JF - Di tutto! Mi piace ascoltare molto i cantanti, ma non ho preferenze musicali particolari. Mi piace il pop, la musica nord-americana, la brasiliana. Mi piace molto un cantante spagnolo chiamato "El Camaron de la Isla", mi piace anche il vostro Zucchero e un gruppo chiamato" Neri Per Caso". Non so in che situazione versano ma a noi sono piaciuti moltissimo, quando li abbiamo sentiti per la prima volta. Ascolto la musica classica….di tutto insomma. Naturalmente, anche tanto jazz.

ML - "Lei sicuramente si sarà reso conto che quando LVV suonano in Italia, la gente impazzisce letteralmente. I vostri concerti sono sempre affollati ed in generale la musica cubana gode da noi d'una popolarità enorme. Come spiega questo fenomeno?"
JF - Ci sono molte persone che hanno contribuito a far sì che questa situazione prendesse forma. Molti cubani sono venuti in Italia per insegnare a ballare la nostra musica e per diffondere la nostra cultura. C'è un legame molto buono fra Cuba e l'Italia. Inoltre, come saprà molti italiani sono sposati con ragazze cubane… (ndr: Juan Formell ridacchia e noi ci uniamo a lui). Insomma, molti fattori hanno contribuito a stringere questo rapporto speciale tra Cuba e l'Italia. Possiamo dire con certezza che siamo distanti geograficamente, ma molto vicini culturalmente.

Il guardaespalda ci esorta a "stringere", a terminare l'intervista e a congedarci rapidamente. Dobbiamo accontentarci solo di questo "bottino"... peccato! Quando sei di fronte a personaggi simili, vorresti porgli mille domande, sicuramente avrebbero tante cose interessanti da raccontare, per ore ed ore.

Ci godiamo il concerto, due ore di energia pura. Nonostante la mancanza di "Pupy", "Changuito" e "Pedrito", LVV sono ancora una pericolosa "arma di eccitazione di massa". Roberton "Guayacan" Hernandez, è una presenza imponente, non solo fisicamente, Mayito Rivera e Yeni Valdez (prima con NG La Banda) hanno due voci potenti e taglienti. Uno degli ultimi acquisti è Abel "Lele" Rosales (ex Orquesta Revè), figlio di uno degli elementi fondatori dei Los Van Van. Tutti ottimi cantanti e dotati di una notevole creatività e capacità di improvvisazione sul palco. Mentre cantano, coinvolgono il pubblico, ci aggiornano sulle ultime notizie da Cuba e sullo stato di salute del gruppo. Roberton smentisce la volontà di Mayito di quedarse en los EEUU , si riferisce all'episodio di Tampa e all'assenza di Mayito durante i concerti successivi. Sul palco, nella fase finale del concerto, appare fugacemente come huesped de honor: Reynaldo "El Goyo" Hernandez, percussionista cubano d'eccezione e residente da molti anni a Roma, simpatica conoscenza dei salseri romani. I gruppi cubani non mancano mai di invitarlo per una breve "rimpatriata".

La redazione di Meetinglatino ringrazia Flavio Ferrari, che ha gentilmente reso possibile questa intervista. Un ringraziamento anche ad Alessia della organizzazione di Fiesta per la sua disponibilità e assistenza in "zona di guerra".